Léopold Alexandre Gougeard (1844-1880)
Léopold Alexandre Gougeard voit le jour un mercredi 15 mai 1844, à quatorze heures, à Bec-De-Mortagne (Seine-Maritime), sous le règne de Louis-Philippe Ier. Il est le fils légitime de Jean Pierre Gougeard, un garde-magasin et maître meunier âgé de 43 ans, et de Florence Véronique Legrand, une fileuse de lin et journalière de 39 ans. À sa naissance, Léopold rejoint une fratrie déjà bien établie, composée de six enfants : Rose Véronique (née en 1822), Clarisse Léopoldine (1830), Flavie Émilienne (1833), Elfred Edmond (1834), Albert Gustave (1836), et Ernest Omer (1841).
Cette époque est marquée par les changements politiques et sociaux de la monarchie de Juillet. Léopold grandit dans une France en pleine transformation industrielle, où les campagnes sont encore largement dominées par les activités agricoles et artisanales.
En janvier 1867, alors que Léopold est âgé de 22 ans, il perd son père, Jean Pierre, décédé à l'âge de 66 ans. Cet événement marque un tournant pour Léopold, qui se retrouve davantage impliqué dans la prise en charge des responsabilités familiales. Il travaille alors comme aide-moulin, un métier qui témoigne de l'héritage familial lié à l'exploitation des moulins.
Léopold épouse Élise Cécile Baudouin le mercredi 6 mai 1868 à Épouville (Seine-Maritime), après la publication des bans les 26 avril et 3 mai. Élise, fille de Placide Baudouin et Prudence Louise Olivier, exerce des tâches domestiques et travaille comme lessivière. Le couple s’installe dans une vie modeste mais remplie d’espoir, alors que la France vit les dernières années du Second Empire.
De cette union naîtront sept enfants : Léopold Gaston (1868), Denise Joséphine (1870-1870), Henri Édouard (1871), Albert Gustave Eugène (1872), Jules Octave Alix (1875), Alphonse Oscar (1876), Jeanne Marguerite Juliette (1878-1880).
En 1870, alors que la France est plongée dans les bouleversements de la guerre franco-prussienne, Léopold vit une année de contrastes. En mars, sa fille Denise Joséphine naît, mais elle décède le jour même, à seulement quelques heures de vie. Cette perte est suivie en mai par la mort de sa mère, Florence Véronique, à l'âge de 65 ans. Ces épreuves surviennent alors que Léopold est encore un jeune père de famille.
Malgré tout, la famille s’agrandit rapidement avec la naissance de plusieurs fils, dont Henri (1871) et Albert (1872). Cependant, les conditions de vie restent difficiles, comme pour beaucoup de familles ouvrières de l’époque. En 1876, Léopold exerce un travail de domestique, marquant une transition dans son parcours professionnel.
La naissance de sa fille Jeanne en octobre 1878 apporte une lueur d’espoir, mais celle-ci s’éteint en avril 1880, à seulement 18 mois. Ces pertes répétées témoignent des défis sanitaires et médicaux du XIXe siècle, où la mortalité infantile reste élevée.
Léopold Alexandre Gougeard meurt prématurément le lundi 27 septembre 1880 à Harfleur (Seine-Maritime), à l’âge de 36 ans. Son acte de décès mentionne une variation de son patronyme : "Goujard". Son départ laisse sa femme Élise, alors âgée de 32 ans, veuve avec plusieurs jeunes enfants à charge.
La vie de Léopold s’inscrit dans une période tumultueuse de l’histoire de France. Né sous la monarchie de Juillet, il a traversé les événements de la Révolution de 1848, la proclamation de la Deuxième République, et l’avènement du Second Empire sous Napoléon III. La guerre de 1870, suivie de la chute de l’Empire et de la Commune de Paris, a marqué le début de la Troisième République. Cette époque est également celle des révolutions industrielles, qui transforment les campagnes normandes où Léopold a vécu et travaillé.
Bien que sa vie ait été courte, Léopold laisse derrière lui une descendance qui perpétue son nom et son histoire. À travers ses enfants, sa mémoire traverse les générations, inscrivant son parcours dans l’histoire locale et familiale.